8月13日傍晚，随着“水欣麒1”打桩船将61.1米长、重约98吨的钢护筒吊装沉放到海中设计位置，杭州湾跨海铁路桥南航道桥159号主墩开始钢护筒沉放，这标志着南航道桥正式开始施工。这是继8月10日北航道桥主墩开钻后，杭州湾跨海铁路桥建设迎来的又一重要节点。
杭州湾跨海铁路桥是新建南通至宁波高铁的控制性工程，包括北、中、南三座航道桥和跨大堤、海中、浅滩区引桥，全长29.2公里，采用时速350公里的双线无砟轨道设计，是目前世界上在建长度最长、建设标准最高的高速铁路跨海大桥。建成后将创下多项世界纪录，在世界铁路桥梁建设领域具有里程碑意义。
喇叭状的杭州湾是世界三大强潮海湾之一，存在大潮差、强冲刷、急流速、深厚淤泥层及浅层气多发等特点，基础施工难度大、安全风险高。“钢护筒的设置可有效隔绝恶劣水文、地质条件的影响，防止钻进过程塌孔风险。”中交二航局项目常务副总工谢元鹏说。
新建南通至宁波高铁是我国“八纵八横”高铁网沿海通道的重要组成部分，自盐城至南通高铁南通西站起，向南经苏州、嘉兴、宁波，引入宁波枢纽宁波站，新建线路长301公里，设计时速350公里，建设工期5年。
该项目建成后，将与多条线路相连，推动长三角地区路网结构更加完善，极大便利沿线群众出行，对推进长三角一体化发展具有十分重要的意义。